اصل کار تجهیزات نقشه برداری در درجه اول به دست آوردن اطلاعات مختصات ویژگی های زمین با اندازه گیری موقعیت ها و زوایای فضایی است. با در نظر گرفتن یک ایستگاه توتال، زوایای افقی و عمودی را از طریق یک سیستم اندازه گیری زاویه اندازه گیری می کند، سپس آن را با یک سیستم اندازه گیری فاصله ترکیب می کند تا فاصله تا هدف را بدست آورد. با استفاده از تسطیح مثلثاتی یا اصول محاسبه مختصات، این داده ها به مختصات سه بعدی- تبدیل می شوند. این فرآیند بر ترکیبی از فناوریهای پیچیده نوری، الکترونیکی و رایانهای برای دستیابی به موقعیتیابی سریع و دقیق فضایی متکی است.
تجهیزات دریافت GNSS با دریافت سیگنال از ماهواره ها، محاسبه فاصله بین گیرنده و چندین ماهواره، و سپس با استفاده از الگوریتم های موقعیت یابی ماهواره ای برای محاسبه مختصات سه بعدی-نقاط زمینی کار می کند. هسته اصلی آن در زمانبندی دقیق و قابلیتهای پردازش سیگنال نهفته است، که آن را قادر میسازد اطلاعات موقعیتیابی با دقت بالا را در سطح جهانی ارائه کند، چه در زمان واقعی یا پس از پردازش{4}}.
